Nokiya Hiroshima

⁡.
【乃きや】

広島駅から歩いて数分、広電の的場町電停の目の前。昼時には白い暖簾の先へ向かって自然と行列が伸びる。うどんがなくなって営業終了、なんて日も珍しくない。そんな人気店が、手打ち讃岐うどんの『乃きや』だ。並んでいる間、店先から見える製麺室をずっと眺めていた。麺を生み出す場所が目の前にあるだけで、これから口にする一杯への期待値は自然と高まっていく。

この店を象徴する言葉は、ひたすらに「うどん」。全粒粉をブレンドした麺は、表面が艶やかで、啜ればつるりと滑らか。それでいて噛んだ瞬間には、中心からぐっと押し返しながら、のびるような独特のコシがある。ただ硬いのではない。もちっとした弾力と、高密度な食感。その重なりが、讃岐うどんらしい力強さを生み出している。手打ちならではの微妙なねじれや太さの揺らぎも面白く、つゆや卵をしっかりと抱え込む。極論、うどんがめちゃくちゃレベルが高いから、きっとどのアウトプットも成立するだろう。

まずは「釜玉明太」。熱々の麺に卵が絡み、表面をねっとりとコーティング。そこへ明太子の塩気と辛味、刻み海苔の磯の香りが重なっていく。見た目からして濃厚だが、主役はあくまでうどん。卵のまろやかさをまとっても、小麦の風味とのびるようなコシは埋もれない。明太子を少しずつ崩していけば、味の輪郭は徐々に鮮明に。釜玉×明太子という王道の組み合わせだが、麺そのものが強いと、王道はここまで頼もしくなる。

続いて「とり天肉ぶっかけ」。冷たく締められたうどんの上には、揚げたての鶏天と牛肉が堂々と鎮座。レモンを絞れば、肉と衣の油を爽やかな酸味が切り取っていく。釜玉では包容力を見せたうどんが、今度は真正面からコシをぶつけてくる。口に入れた瞬間から、むちっとした弾力が全開。噛めば押し返し、さらにのびる。この粘り強いコシが実に心地いい。それでいて、啜ったときの滑らかさは失われない。鶏天は衣が軽やかに弾け、中はジューシー。牛肉の甘辛い味付けは、ぶっかけつゆへコクを重ねる。具材はしっかり存在感があるのに、食べ終わった後に最も鮮明に残るのは、やはりうどんだった。

温かい麺では、もちっとした柔らかさと小麦の甘さ。冷たい麺では、圧倒的な弾力とのびるようなコシ。温度によって表情は変わっても、その中心には一貫してうどんの生命力がある。行列に並んででも食べたい理由は、驚くほど単純明快。とにかく、うどんが美味いのだ。広島で讃岐うどんを欲したら、的場町へ。ご馳走様でした。
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